抗体とはB細胞が産生・放出するタンパク質で、体内に侵入した病原体などの異物に結合します。

「抗体」という言葉は抗原に結合するという機能を重視した名称です。タンパク質名としては免疫グロブリン（immunoglobulin） となります。「Ig（アイジー）」と略されます。
構造は「Ｙ字」の形をしています。H鎖（重鎖：Heavy Chain）とL鎖（軽鎖：Light Chain）、それぞれ２つずつから構成され、右図のように結合しています。

実際に抗原に結合する部位は、Ｙ字の「先端の部分」で、「抗原結合部位」と呼ばれています。右図にあるように「ひとつの抗体はある特定の抗原を認識する」という特徴があります。これを「抗体の特異性」と言います（詳細は後述）。